サイリスタとは、pnpnの4層構造を持つ電力制御用のスイッチング素子で、一度オンすると電流が流れ続け、電流が一定以下になるまでオフにならない自己保持（ラッチ）特性を持ちます。ゲートに信号を与えてオンさせます。
大電流・高電圧を扱えるため、モーター制御、電力変換、調光器、整流装置など大電力の制御に使われます。双方向に電流を流せるトライアックや、ゲートでオフもできるGTOサイリスタなどの派生型があります。近年はIGBTやSiC/GaNデバイスに置き換わる分野も増えていますが、超大電力分野では現役です。
サイリスタはアノード・カソード・ゲートの3端子を持ち、ゲートに短いトリガ信号を与えるとオンし、その後はゲート信号がなくても電流が流れ続けます。オフにするには主電流を保持電流以下に下げる必要があり、交流ではゼロクロスで自然にオフします。
大電流・高電圧を扱えるため、モーター制御、調光、無停電電源、整流・電力変換などに使われます。双方向に流せるトライアック、ゲートでオフできるGTO、より高速なIGCTなど多くの派生型があり、近年は一部がIGBTやSiC/GaNデバイスに置き換わっています。