Verdict結論
差異在於降壓的方式。LDO以輸入與輸出之間的電晶體將多餘電壓以熱的形式消耗掉，使輸出保持穩定，因此結構簡單、雜訊小，但電壓差大時效率會變差。DC-DC轉換器則讓電晶體高速導通・關斷，並以電感與電容轉換電壓，因此效率高，也能應付大電流與升壓，但會產生切換雜訊，零件也較多。電壓差小且怕雜訊的電路用LDO，重視效率與電流的電路用DC-DC，兩者組合使用也很常見。
主要差異
| 比較項目 | LDO（線性穩壓器） | DC-DC轉換器（切換式） |
|---|---|---|
| 原理 | 讓電晶體作為可變電阻，將多餘電壓轉為熱 | 以電晶體高速導通・關斷與L・C轉換電壓 |
| 效率 | 約為輸出電壓÷輸入電壓（電壓差大時偏低） | 高（常超過90%） |
| 輸出雜訊 | 小 | 有切換雜訊・漣波 |
| 升壓 | 不行（僅能降壓） | 可降壓・升壓・升降壓 |
| 外接零件 | 少，大致只需電容 | 需要電感・電容等 |
| 發熱 | 電壓差×電流的部分全部發熱 | 少 |
| 適合的用途 | 小電流・低雜訊（類比、RF、感測器） | 大電流・高效率（CPU・GPU、電池供電產品的主電源） |
LDO的效率由電壓比決定
LDO會將輸入與輸出之間電晶體所承受的電壓（輸入−輸出）與電流的乘積，以熱的形式消耗。因此效率約為輸出電壓÷輸入電壓，例如由5V產生3.3V約為66%，由5V產生1.0V則只有約20%。反之，若像3.6V轉3.3V這樣電壓差小，效率可達90%以上。LDO的Low Dropout（低壓差），意指即使這個電壓差很小也能穩定運作，優點是電池電壓逐漸下降時仍可使用。
DC-DC以雜訊換取效率
DC-DC轉換器讓電晶體以數百kHz～數MHz導通・關斷，在電感中反覆儲存與釋放能量來轉換電壓。即使電壓差大，效率依然很高，是處理大電流的CPU或GPU電源不可或缺的元件。另一方面，切換會伴隨電壓起伏（漣波）與高頻雜訊，因此對高頻電路、類比電路、影像感測器等對雜訊敏感的電路而言，直接使用有其困難。
組合使用是標準做法
實際產品中常見的組合是：先以DC-DC轉換器有效率地降低電池等的電壓，再在對雜訊敏感的電路前方放置LDO以濾除雜訊。智慧型手機等產品會使用將多個DC-DC與LDO整合在1顆晶片上的電源管理IC（PMIC）。選用時，要綜合比較輸入與輸出的電壓差、所需電流、可容許的雜訊與發熱，以及零件面積與成本。
常見問題
LDO的效率如何計算？
大致可用輸出電壓÷輸入電壓求得。除了LDO本身消耗的小電流之外，從輸入流到輸出的電流幾乎相同，電壓差的部分則全部變成熱。由5V轉3.3V約為66%，由3.6V轉3.3V約為92%。
為什麼要在DC-DC轉換器後面放LDO？
目的是先以DC-DC轉換器有效率地降低電壓，再以LDO濾除其切換雜訊與漣波。只要讓DC-DC輸出給LDO的電壓僅略高於LDO的輸出電壓，LDO的損耗也能壓得很低。