閘極氧化層是指夾在 MOSFET 閘極電極與通道(半導體)之間的絕緣層。也稱為閘極絕緣層,負責以閘極電壓控制下方通道的導電性,同時不讓電流在閘極與通道之間流動,是 MOS 電晶體的核心。
傳統的閘極氧化層使用將矽高溫氧化所形成的二氧化矽(SiO₂)。SiO₂ 能與矽形成良好的界面,因此長期扮演主角,但隨著微縮化使閘極氧化層變薄,便面臨穿隧漏電流急遽增加的問題。
為了解決此問題,45nm 世代以後導入了 High-k(高介電常數)材料──氧化鉿(HfO₂)系的閘極絕緣層。High-k 材料能在維持較厚實體膜厚的同時確保電容(電性上的薄度,EOT),因此可抑制漏電流並維持閘極控制能力。目前以 High-k 絕緣層與金屬閘極組合而成的 HKMG 結構為標準。