Low-k介電材料(Low-k Dielectric,低介電常數材料)是用於多層內連線層間介電層(ILD:Inter-Layer Dielectric)、具有低介電常數(k<3.9)之材料的總稱。目的是將介電常數降到低於傳統層間介電材料SiO₂(k≈3.9),以降低導線間的寄生電容,減少訊號延遲(RC延遲)與功耗。
隨著導線微縮,相鄰導線的間距縮小,導線間電容(寄生電容)增加,使RC延遲變大。採用低介電常數材料正是對應此問題的方法。k值越低,導線延遲越小,直接有助於提升邏輯晶片的運作速度並降低功耗。
Low-k材料的主要種類包括摻氟SiO₂(FSG,k≈3.5~3.7)、摻碳SiO₂(CDO、SiOC,k≈2.7~3.3)、多孔質SiO₂與多孔質SiOC(Porous Low-k,k≈2.0~2.5)。在導線間形成氣隙(Air Gap,k≈1.0,接近真空的介電常數)的Ultra Low-k技術也已用於先進節點。
多孔質Low-k材料的機械強度、熱傳導率與耐化學性都低於SiO₂,CMP製程中的損傷與銅擴散(可靠度下降)是其課題。此外,CVD成膜與UV固化(為形成多孔結構而進行的UV照射硬化)的最佳化是膜質管理的關鍵。在先進邏輯(5nm以下)中,特定導線層已採用氣隙(刻意在導線間設置空隙)結構。
Low-k材料的成膜主要使用PECVD(電漿增強CVD)與旋塗(SOD:Spin-On Dielectric)。主要材料供應商有默克(Merck,SILK、Aurora)、Honeywell(NANOGLASS)、JSR、陶氏(Dow,CYCLOTENE)等。導線延遲是先進節點主要的性能瓶頸,Low-k技術的重要性不變。
在銅鑲嵌(damascene)導線中,每一層導線都要重複以下流程:在Low-k膜上形成溝槽/通孔 → 阻障金屬(TaN/Ta)成膜 → Cu晶種層濺鍍 → 電鍍 → CMP平坦化。由於多孔質Low-k的機械強度低,每一層都必須調整製程條件,以抑制CMP壓力造成的剝離與裂痕,以及蝕刻/灰化電漿造成的k值劣化。