生產週期時間是指晶圓投入工廠後，到完成並產出為止所需的時間，也稱為 TAT（Turn Around Time）。光是前段製程就要經過數百道工序，先進邏輯製程通常需要 2～3 個月，若加上後段製程與測試則會更長。
這段時間大半並非在設備中加工的時間，而是在設備前排隊等待的時間。因此即使不增加設備，只要改變批次（lot）的派工方式或優先順序，就有縮短的空間。反之，若想把設備稼動率提高到極限，在製品會增加，等待時間拉長，生產週期時間反而惡化。稼動率與生產週期時間是互相拉扯的關係。
生產週期時間短的價值不只在交期。在新產品導入時，從試作、評估到修正條件的一輪越短，同樣期間內就能進行越多改善。良率爬升快的工廠，通常也是生產週期時間短的工廠。對製程間等待時間設有限制的 Q-Time 製程管理，也與這項指標一體進行。