二極體是具有整流作用、只讓電流單向流動的最基本半導體元件，以p型與n型接合而成的pn接面為基本結構。利用電流可從陽極（p側）流向陰極（n側）、反方向則無法流通的特性，用於交流轉直流（整流）等用途。
二極體依用途有許多種類，包括高速切換用的蕭特基二極體、取得定電壓的齊納二極體、將光轉為電的光二極體，以及發光的發光二極體（LED）等。是廣泛應用於電源電路、保護電路、無線通訊、照明等領域的基礎零組件。
二極體的電流-電壓特性呈非對稱曲線：順向電壓超過一定的導通電壓（矽約0.6～0.7V）後電流會急遽流通，逆向則幾乎不導通。逆向電壓加得過高時會發生崩潰（breakdown），電流急遽流通。
用途涵蓋整流（交流→直流）、電源保護、訊號檢波、電壓箝位等。種類也很豐富，有高速、低損耗的蕭特基二極體、定電壓用的齊納二極體、受光用的光二極體、發光用的LED等，依目的分別使用。